歯と歯肉の間には健康な場合、約1mmの溝があります。これを歯肉溝と言います。歯肉や歯周組織に炎症が起こると、歯肉が腫れることによって歯肉溝が深くなります。これを仮性ポケットと言い、歯肉炎という状態をあらわします。
さらに歯と歯肉が付着している部分が根の先の方へ移動していきます。これを歯周ポケットといいます。移動した距離を付着喪失量といい、この距離で歯周病の重症度を判定します。